Undici secoli di storia dei Ruffo di Calabria
Milan, 1994 – 2006
On the occasion of the coronation of the Belgian Royal Family, I read articles in Italian and foreign newspapers containing information that was not always accurate about the genealogy of Her Majesty Queen Paola. I therefore thought it appropriate to provide greater clarity by summarising information obtained from historical texts and documents preserved in the private archives of the various branches of the Ruffo family.
Historians and genealogists have never agreed on the origins of the Ruffo family. This uncertainty seems to be due to the antiquity of this family and the large number of figures belonging to it, present in different countries, who in every era ruled or influenced in a decisive manner the fortunes of the countries in which they lived.
Through examination of the documentation we have received – and of what has been written about this family over the centuries – and referring to the Dizionario Araldico (Heraldic Dictionary), we can now state in general terms that “there are no families that can document their descent from the patriciate of ancient Rome, but if some of them can, with some basis in truth, aspire to such illustrious origins, among these we certainly find, and in the forefront, the great House of Ruffo, which we already see in the 10th and 11th centuries as very powerful and almost sovereign in Calabria. This is precisely the opinion of most historians and genealogists …’.
An anonymous historian of the last century (later identified as Duke Giuseppe Proto di Maddaloni) wrote:
As everyone knows, family is an order of descent which, starting from one person and expanding to their children and from their children to their grandchildren, and thus, consequently, from grandchildren to great-grandchildren, constitutes a people, as the ancients said, or, to put it more clearly, a kinship, which, from the clarity of things done, or from riches long possessed, or from lands ruled for some ages, or from the antiquity of the elders, is called noble.”
If we accept this definition of nobility, we must conclude that the Ruffo family is one of the most noble families in Europe. This conclusion was certainly reached by all those who, even before the dawn of our second millennium, recognised the Ruffo family as Magna Domus, the title of Calabria, and granted its knights the right to title their diplomas with the formula “DEI GRATIA COMES CATANZARII”, as was otherwise only granted to sovereign families.
Most ancient historians recognised the Ruffo family as having Roman origins: from the Gens Cornelia, dating back to the founding of Rome. This was stated by the learned Geronimo Ennigens in his ‘Teatro Genealogico’; Jacobi Wilhelmi Imoff wrote the same thing in his ‘Genaealogiae viginti illustrium in Italia familiarum’. Before them, Friar Simone da Lentini, bishop of Syracuse, who lived in the 13th century, wrote: “Rufa nobilissima et vetustissima familia, tempore romanae republicae magnopere vixit et usque ad meum tempus potentissime vivit” (The noble and ancient family of Rufa lived magnificently during the Roman Republic and continues to live very powerfully to this day).
According to these historians, the Ruffos travelled from Rome to the East during the reign of Emperor Constantine I, known as Constantine the Great (326 AD). There they accomplished such remarkable feats that they gained great fame and power in the centuries that followed.
They became related to Emperor Basil I (812-886) through his marriage to Berenice, the beautiful daughter of Giovanni Fulcone, a valiant general and astute politician.
In the year 868, Basil I entrusted his father-in-law Giovanni Fulcone with the task of fighting the Muslims in Apulia and Calabria, and after victory was achieved, he entrusted this general with the government of those provinces.
The Ruffos became related to the Imperial House of the East a second time through the marriage of Jole (or Giovanna), daughter of a second Giovanni Fulcone, to Emperor John II Comnenus (1088–1143).
During the early years of the second millennium, the Ruffos were so powerful in Calabria that the Emperor of Constantinople felt the need to ally himself with them to liberate Calabria and Apulia from the Muslims.
Cardinal Leone Marsicano (1046-1117), Bishop of Ostia, wrote in the second book of his ‘Cronaca Cassinese’ (Cassinese Chronicle) – written between 1086 and 1105 and covering events up to 1075 – as follows: “… sed cum Graecorum, qui paucis ante annis Apuleam sibi Calabriamque sociatis sibi Ruffis atque Iulianis vindicaverunt insolentiam …”.
The first Normans also allied themselves with the Ruffos to fight both the Greeks and the Muslims in Calabria and Apulia.
Giovanni Fiore da Cropani, in volume III of ‘DELLA CALABIA ILLUSTRATA’, wrote on this subject: “This power of the Ruffi family in Calabria still existed in 1091 (or 1071? n.d.s.), that is, almost a hundred years later under the reign of the Normans, since Duke Robert (d. in Cefalonia in 1085 n.d.s.), marched against his brother Bohemond from Sicily to Calabria with an army of 25,000 Saracens, Lorenzo Boincontro says that he was received by Filippo and Errigo Ruffi and, with their forces and those of others from their family, occupied Terra d’Otranto and Basilicata”.
In past centuries, there were genealogists who mistakenly attributed Lombard, Norman and even French origins to the Ruffo family.
To say something definitive on this subject, it suffices to note that the State Archives and the private archives of the Ruffo family contain documents dating back to different periods (including pre-Norman times, largely known to historians and genealogists) that clearly and irrefutably document the origins of the Ruffo family. Despite this and much other information, however, it is only possible to trace the family tree back to 1055, the year in which Enrico Ruffo was born. Among his children was Pietro, who on 1 March 1118, with the title of Santa Maria in Cosmedin, was made a cardinal by Pope Gelasius II during the Council of Gaeta.
This Cardinal of the Order of Deacons (to be such he was not a priest, n.d.s.), as Candida-Gonzaga recalls, fought strenuously against Archbishop Maurizio Burdino, elected Antipope with the name of Gregory VIII by Emperor Henry V of Germany, and opposed to the legitimate authority of Gelasius II. He took part in the Council of Capua, in which the Antipope and the Emperor were excommunicated.
During the Norman reign, the Ruffo family held important political, administrative and military positions and took part in various crusades. A certain Giordano was Vicar in Sicily of King Roger II, known as the Norman; a certain Gervasio, in return for services rendered as “fidelis armorum socius”, received in April 1146 from King Roger the investiture of the lands of “Minzillicar and Chambucas located in the domain of Sciacca”.
Ruggero and Giovanni, lords of Sinopoli, valiantly participated in the Third Crusade (1188) during the reign of William II the Good, distinguishing themselves in the battles fought by the Sicilian fleet in the waters off Tripoli and succeeding in delaying Saladin’s intervention in Syria. Guimondo Ruffo contributed to the same crusade with “four soldiers and four servants for the fiefdoms of Longobardi and Fellito”.
During the reign of William I, known as the Bad (1120-1166), there were riots in Sicily and Calabria in which the Ruffos took part. Fate was not kind to the rebels, who were stripped of their dignity and fiefdoms by the king. For almost 60 years, the Ruffos lived as modest feudal lords in the land of Tropea, but this condition must not have been one of great subordination if some of their knights actively participated in the Third Crusade, as mentioned above. They rose to prominence during the reign of Frederick II with Pietro I (1188-1257) – Grand Marshal of the Kingdom and, after the death of the Emperor, Viceroy of Sicily and Calabria and guardian of the young Henry, Frederick’s youngest son – occupying the highest and most prestigious positions in the kingdom.
Pietro I Ruffo di Calabria (1188-1257), Count of Catanzaro, Grand Marshal of the Kingdom and Viceroy of Sicily and Calabria (copy of a 17th-century portrait by Cav. D Elio Ruffo)
After the tragic death of Peter I, killed by one of Manfred’s assassins in Terracina in early January 1257, three brothers – grandsons of Peter I’s grandfather – established three branches of the Dei Ruffo family of Calabria: the eldest branch of the Counts of Catanzaro, whose progenitor was Peter II (1231-1310); the second branch of the Lords of Sinopoli, Seminara, Santa Cristina and Bovalino, whose progenitor was Fulcone I (1233-1256 [1266?] I will provide more information about Fulcone later), remembered in historical and literary chronicles as the “rimatore della scuola poetica siciliana” (poet of the Sicilian school of poetry) or rather of the court of Frederick II; the third branch of the Lords of Badolato, Rocca di Niceforo, Grotteria, and the Captains of Tropea, whose progenitor was Giovanni (1235-1296) .
Peter II, Count of Catanzaro (he was invested with the title that had belonged to his namesake ancestor by Charles I of Anjou in 1266), who had been in exile at the Papal Court – where he had found refuge together with his ancestor after the defeat (1256) inflicted on the latter by Manfredi – returned to Calabria in the wake of Charles I of Anjou, leading some historians to believe that the Ruffos were of French descent. As skilled and valiant in the art of war as his ancestor had been in politics, he gave new and greater power to the family, bringing it to even more prestigious heights than those reached in the time of Emperor Frederick. Pietro II also distinguished himself in politics, as the first and second Anjou owed him the loyalty of populations that had never been sympathetic to the Angevin dynasty. But his greatest merit was that he used his influence to persuade his relative, the Aragonese admiral Ruggero di Lauria, to join the Angevin ranks.
The branches of the Counts of Montalto soon broke away from the Catanzaro Line, with Giordano, and later (1372) that of the Lords of Bovalino, Bruzzano, Policoro, etc., with Nicolò, who had inherited those fiefdoms from his namesake relative of the Sinopoli line (the tomb of this Nicolò di Sinopoli-Bovalino can be admired in Gerace in the church of San Francesco).
To ‘read’ the Ruffo coat of arms, you only need to know a few things: the two colours, silver (upper half of the shield) and black (lower half), are defined in heraldry as the first metal and the second enamel. It is sufficient to note that black enamel is extremely rare in Italian heraldry to suggest the plausible hypothesis that the Ruffo coat of arms may date back to the Roman period. The shells arranged in a band – which, as they are represented on the Ruffo shield, are called orecchiate in heraldic language – are believed to have been introduced into the coat of arms during the Crusades and symbolise the participation of knights from the House in the first three Crusades. The graphic representation of the shell, which is the symbol of pilgrims, is important because if it is represented without ears, it refers to St. Michael, and if it is represented with ears showing the inside, it refers to St. James of Compostela: Santiago de Compostela.
The shells were added in 1253 when Fulcone Ruffo, marrying Margherita di Pavia, regained possession of the fiefdom of Sinopoli, which had been in his family for centuries, after almost a hundred years. It was, in fact, the knights of Sinopoli who took part in the first crusades. This served not only to distinguish the House of Sinopoli from the firstborn line of the Counts of Catanzaro (who had the same coat of arms, but without the shells), but also to affirm the antiquity and prestige of the cadets, now once again lords of Sinopoli. At that time, the Count of Catanzaro was Pietro I, Fulcone’s grandfather, who evidently approved of his grandson’s “choice”. In the Ruffo family, it has always been believed, despite the absence of documents, but according to oral tradition, that Fulcone simply adopted the coat of arms with the three shells of the ancient lords of Sinopoli, who died out during the reign of William I, known as “the Bad”.
The crest is common to all lines and branches of the House of Ruffo, although over the centuries it has been represented in two different ways: as a horse’s head and neck or as a foal, i.e. the head, neck and two front legs, representing the foal as it appears at birth. This is the correct representation of the crest, corresponding to the original, which has a specific meaning. The other is a deformation of the first, adopted over the centuries because it is simpler and easier to draw.
The crest was added to the Ruffo coat of arms during the fourth decade of the 13th century and had to obtain the approval of Frederick II who, as is well known, was not very tolerant of any initiatives taken by his vassals. Finally, here is the origin and motivation behind the crest: during the decade 1240-1250, Giordano Ruffo, head of the imperial stables (younger son of Pietro I), composed a treatise on veterinary medicine, which greatly pleased the Emperor, himself a scholar of natural sciences. In that treatise, for the first time, not only was veterinary medicine given a scientific basis and content, but the technique for shoeing horses’ hooves was also described. It was an acquisition of enormous interest, which had positive consequences both militarily and in terms of greater safety and speed of communication and transport; in fact, it “gave life to a new horse, with a shod hoof, capable of running without damage on any terrain”. In times when, at the end of a battle or after a long journey on hard ground, many horses were unusable due to “split” hooves, shoeing, which “protected and gave them strength”, took on the dimensions of an absolutely extraordinary and innovative event. To celebrate this event, the Emperor granted the Ruffo family permission to add a crest to their coat of arms depicting a ‘rising horse’. At the end of the first half of the 15th century, the line of the
Conti di Catanzaro e Marchesi di Cotrone raggiunse l’apice della potenza con Nicolò, viceré, giustiziere delle Calabrie, Signore di più di 40 castelli. Quella di Nicolò fu in quel tempo la Signoria più potente e ricca del regno. La Linea di Catanzaro si estinse nei Centelles-Ventimiglia con Enrichetta, figlia di Nicolò. Di questo Nicolò mi piace riportare un singolare sigillo del 1401. Occorre che io dia qualche notizia su questo sigillo. Si legge (la S.sta per SIGILLUM ): ”S. ILLUSTRIS D.NI NICOLAI RUFFI DE CALABRIA MARCHIO COTRONI D.G. COMES CATANZARI”. Nicolò, dunque, si riconosceva vassallo del Re soltanto come marchese di Cotrone. Conte di Catanzaro affermava esserlo per Grazia di Dio e quindi in quella veste si riteneva Signore assoluto. Ed ancora: l’aggettivo “ILLUSTRIS” aveva valore di TITOLO ESCLUVIVO essendo a quel tempo destinato al DUCA DI CALABRIA, erede al trono. Regnava in quegli anni Re Ladislao, della Linea Angiò Durazzo, con il quale Nicolò Ruffo ebbe frequenti scontri.
Nel corso dello stesso secolo XV si estinsero anche i rami cadetti dei Conti di Catanzaro e Marchesi di Cotrone (come a quel tempo si chiamava l’odierna Crotone), i Conti di Montalto, quelli di Altomonte, i signori di Badolato etc, che altro lustro avevano aggiunto al Casato imparentandosi strettamente con famiglie regnanti (Antonio Conte di Montalto, Corigliano e Terlizzi fu cugino primo di Re Carlo III di stirpe angioina essendo Carlo III ed Antonio figli di due sorelle. Altri si imparentarono con la Casa di Antiochia di Stirpe Sveva ed altri ancora con quella di Aragona di re Alfonso I) e ricoprendo in ogni loro generazione le cariche più prestigiose del regno.
Al tramonto del XV secolo a rappresentare la Magna Domus rimasero i discendenti di Fulcone I di Sinopoli, i quali sino a quel momento avevano costituito la Linea secondogenita dei Ruffo di Calabria.
Fulcone I Ruffo di Calabria, nato a Tropea da Ruggero e Belladama intorno all’anno 1231-33, fu valletto dell’Imperatore Federico II nel corso del quarto decennio del 1200. Molto vicino e caro all’Imperatore fu da questi armato cavaliere nel 1247 ed ebbe assegnati i feudi di Santa Cristina e Placanica, che erano appartenuti al defunto Mastro Teodoro, filosofo di corte. Fu presente alla morte di Federico II ed assieme a suo zio Sigerio (1214 + ?), Maestro Maresciallo del regno, ne firmò il testamento ed accompagnò la salma del Sovrano a Palermo. Poeta (di lui ci è pervenuta una canzone riportata dal Torraca) e valoroso cavaliere, arroccato nei suoi castelli di Bovalino e Santa Cristina – porte rispettivamente ad oriente ed occidente della sola strada militare che a quel tempo univa il litorale ionico a quello tirrenico – tenne testa per più di due anni alle truppe dell’usurpatore Manfredi, ultimo baluardo a difesa dei legittimi diritti di Corradino, in quello che era stato il Regno di Sicilia. Giovane di grande animo e d’immenso valore – di lui decanta le doti persino lo “Jamsilla”, accanito denigratore dei Ruffo – mise in luce il suo coraggio e le sue attitudini militari appunto in quella lotta che accanto al suo avo Pietro I combatté in Sicilia ed in Calabria. La figura di Fulcone, ardita e simpatica, si proiettò quasi solitaria in quella infelice campagna al punto di far venire il dubbio ad uno storico del XIX secolo che, se la condotta della guerra fosse stata affidata a Fulcone, l’esito sarebbe stato probabilmente diverso.
L’anno di morte di Fulcone I non è certo: nel 1256 – come abbiamo visto – combatteva dal castello di Bovalino l’esercito mandatogli contro da Manfredi, ed in un documento del 1266 si legge che Carlo I d’Angiò restituiva ad Enrico, figlio primogenito di Fulcone ed a sua madre, la vedova Margherita, alcuni feudi, che erano stati confiscati da Manfredi. E’ verosimile che Fulcone sia morto nel 1256 proprio a Bovalino, poiché al più giovane dei suoi figli, nato in quell’anno, fu dato nome Fulcone. Questo suo figlio, a causa del nome, fu confuso con il padre, per cui alcuni storici scrissero che Fulcone I morì nel 1276 in un duello che ebbe con Simone di Monfort. Protagonista di quel duello, nel quale soccombettero entrambi i duellanti, è invece certo che fu Fulcone II, appena ventenne.
Anche la Linea di Sinopoli ben presto si divide in due rami quando nel 1332, morto senza eredi Pierino, la successione feudale si aprì tra gli zii di lui Fulcone III signore di Bovalino, Bruzzano e Policoro e Guglielmo I signore di Pietracicala e di Artiscolo. A Guglielmo I, benché fratello cadetto, toccò lo stato di Sinopoli sul quale nel 1334 Re Roberto d’Angiò gli concesse il titolo di Conte.
Il primo ramo di Bovalino si estinse nel 1372 con Nicolò, figlio di Fulcone III, che chiamò erede un suo omonimo congiunto cadetto della Linea di Catanzaro (ne ho fatto cenno più sopra).
Con i tre figli del Conte Guglielmo I la Linea di Sinopoli si divise a sua volta in tre rami: Fulcone IV successe al padre nella contea di Sinopoli; di Enrico, morto in giovane età, fu erede il figlio Antonello che iniziò il ramo di Condoianni; Ruggero seguì in Provenza la Regina Giovanna I d’Angiò e fu il capostipite dei Ruffo di Bonneval, che tanto lustro ebbero in terra di Francia prima ed in quella del Belgio dopo. Nel corso dei secoli questo ramo ha annoverato tra i suoi discendenti alti prelati, Generali ed Ammiragli delle Forze Armate francesi, insigni cavalieri dell’ordine Gerosolimitano, personaggi illustri in politica e nell’amministrazione della cosa pubblica. Si imparentarono con la migliore nobiltà di Francia, Paese in cui vissero sino ai tempi della rivoluzione francese. Durante la loro permanenza in Provenza ottennero i feudi di Lamanon, Aurons, Beauvazet, le Contee di Bonneval e di La Ric ed il Marchesato di La Fare. Ai nostri giorni i discendenti di questa Linea vivono in Belgio.
Estintosi intorno al 1524 il ramo di Condoianni, a rappresentare i Ruffo di Calabria rimase la discendenza di Fulcone IV, secondo Conte di Sinopoli, dalla quale nel 1464 con Esaù si stacco il ramo che diede inizio, poi, alla Linea dei Duchi di Bagnara.
Dal ramo di Bagnara si staccarono ben presto i rami dei:
- Principi della Scaletta nel 1673. Da questo ramo si staccò a sua volta nel 1745 quello dei
- Duchi Ruffo Principi della Floresta, che divenne il principale.
- Principi di Castel Cicala nel 1719
- Duchi di Baranello e Principi di Motta S Giovanni nel 1725.
L’arma di casa Ruffo è antichissima. Le prime notizie documentate dell’uso di quest’arma, da parte di cavalieri del Casato, risalgono ai tempi di Pietro I ossia al 1200, ma essa è certamente molto più antica.
Il Della Marra, ricavando la notizia dalla cronaca dell’Anonimo del tempo di Manfredi, riferisce che i messinesi ricevettero Pietro I Conte di Catanzaro, di ritorno in Messina, sventolando bandiere bianco/nere che erano e sono tuttora i colori di Casa Ruffo.
In linguaggio araldico l’arme dei Ruffo si descrive: “Diviso inchiavato d’argento e di nero. Cimiero: testa e collo di cavallo nascente di nero”.
Il motto adottato dalle varie Linee non è unico. Per i Ruffo di Calabria di Sinopoli-Scilla: Omnia bene; Per la Linea di Bonneval-La Fare: Nobilissima et vetustissima; Per la Linea di Bagnara: Vis unita fortior; Per la Linea di Castelcicala: Nunquam retrorsum; Per la Linea di Scaletta: Omnia bene; Per la Linea di Floresta: Omnia bene.
A mio avviso non sono tanto importanti le “definizioni araldiche”, che oggi in molti creano confusione, quanto far conoscere cosa “si legge” guardando lo scudo con l’arma dei Ruffo.
L’arma comune a tutte le Linee di questo casato è quella qui riprodotta, se si tolgano dallo scudo le tre conchiglie ed il cartiglio sottostante, che distinguono i Ruffo di Calabria di Sinopoli Scilla dalle altre Linee
Per “leggere” lo stemma di Casa Ruffo basta conoscere poche cose; i due colori argento (metà superiore dello scudo) e nero (metà inferiore), in araldica si definiscono il primo metallo ed il secondo smalto. E’ sufficiente osservare che lo smalto nero è assolutamente raro nell’araldica italiana, per affacciare la verosimile ipotesi che l’arme dei Ruffo possa risalire addirittura al periodo romano. Le conchiglie disposte in fascia – che così come sono rappresentate sullo scudo Ruffo in linguaggio araldico si definiscono orecchiate – si ritiene che siano state introdotte negli stemmi con le crociate e vogliono simboleggiare, appunto, la partecipazione di cavalieri del Casato alle prime tre crociate. E’ importante la rappresentazione grafica della conchiglia, che è il simbolo dei pellegrini, perché se rappresentata senza orecchie si dice di S. Michele e, se rappresentata con le orecchie mostrante la parte interna, si dice di S. Giacomo di Compostella: Santiago de Compostela.
Le conchiglie furono aggiunte nel 1253 quando Fulcone Ruffo, sposando Margherita di Pavia, riebbe – dopo quasi cento anni – il feudo di Sinopoli, antichissimo nel suo Casato. Furono, infatti, i cavalieri signori di Sinopoli a partecipare alle prime crociate. Questo valse non soltanto a distinguere a prima vista la Casa di Sinopoli dalla Linea primogenita dei Conti di Catanzaro (che aveva la stessa arme, ma senza le conchiglie), ma anche ad affermare l’antichità ed il lustro dei cadetti, ora nuovamente signori di Sinopoli. A quel tempo il capo del Casato era Pietro I, Conte di Catanzaro avo di Fulcone, che evidentemente approvò la “scelta” del nipote. In casa Ruffo si è sempre creduto pur in assenza di documenti, ma per tradizione orale, che Fulcone non fece che adottare l’arme con le tre conchiglie degli antichi signori di Sinopoli, estintisi durante il regno di Guglielmo I, detto il Malo.
The crest is common to all lines and branches of the House of Ruffo, although over the centuries it has been represented in two different ways: as a horse’s head and neck or as a foal, i.e. the head, neck and two front legs, representing the foal as it appears at birth. This is the correct representation of the crest, corresponding to the original, which has a specific meaning. The other is a deformation of the first, adopted over the centuries because it is simpler and easier to draw.
Il cimiero fu aggiunto all’arme Ruffo nel corso del quarto decennio del XIII secolo e dovette ottenere il placet di Federico II che, com’è noto, non era molto tollerante nei confronti di eventuali iniziative assunte dai suoi vassalli. Ecco, infine, l’origine e la motivazione del cimiero: lungo il decennio 1240-1250 Giordano Ruffo di Calabria, capo delle scuderie imperiali (figlio cadetto di Pietro I), compose un trattato di medicina veterinaria, che piacque molto all’Imperatore, anch’egli studioso di scienze naturali. In quel trattato, per la prima volta, si dava non soltanto base e contenuto scientifico alla medicina veterinaria, ma si descriveva la tecnica attraverso la quale effettuare la ferratura degli zoccoli del cavallo. Era un’acquisizione di enorme interesse, che aveva conseguenze positive tanto militari quanto sulla maggiore sicurezza e rapidità di comunicazione e di trasporto; infatti “dava vita ad un nuovo cavallo capace di correre senza danno su qualsiasi terreno”. In tempi nei quali al termine di una battaglia, o dopo un lungo percorso su terreno duro, molti cavalli diventavano inutilizzabili per la “spaccatura” dello zoccolo, la ferratura assumeva le dimensioni di un evento assolutamente straordinario ed innovativo. A celebrazione di tanto evento, l’Imperatore concesse ai Ruffo di aggiungere alla propria arme un cimiero che, appunto, rappresentava un “cavallo nascente”.
Nella impossibilità di scrivere di tutti quei Ruffo che negli ultimi 500 anni con le loro imprese illustrarono il Casato, accennerò soltanto ad alcuni scegliendo dai vari rami quelli meno noti al grande pubblico.
Appartennero alla Linea dei Conti di Sinopoli, Principi di Scilla, Duchi di Guardia Lombarda etc:
Paolo, morto a Scilla dopo del 1561. Ricostruì la fortuna economica e feudale del suo Casato che era uscito dalla “seconda congiura dei Baroni” impoverito e distrutto nella sua consistenza feudale. Valoroso capitano d’armi sconfisse Aricodemo Barbarossa nella battaglia di Reggio del 1533, impedendogli lo sbarco su quel litorale. Nel 1535 ospitò l’Imperatore Carlo V, che era di ritorno dall’impresa d’Africa, in un padiglione appositamente costruito sui piani dell’Aspromonte.
Carlo, figlio del conte Paolo. Fu cavaliere Gerosolimitano e si coprì di gloria nella battaglia di Malta del 1565. Nell’agosto di quell’anno, dopo aver rigettato gli assalti delle milizie turche, morì a 33 anni colpito da una cannonata. La postazione da lui difesa prese da allora il nome di “Posta di Fra Carlo Ruffo”.
Giovanna, figlia di Fabrizio principe di Scilla, nata nel 1593. Molto amata dagli scillesi abbellì quel paese costruendo monumentali fontane, chiese e conventi che dotò riccamente. Fece anche costruire un ospedale nel quale i poveri potevano avere ricovero e cure gratuite ed un conservatorio per le giovani orfane di povere condizioni, residenti nello Stato da lei governato.
Luigi nato nel 1750, ecclesiastico. Nel 1785 Papa Pio VI lo nominò Arcivescovo di Apamea destinandolo Nunzio Apostolico a Firenze e nel 1795 alla Nunziatura di Vienna. Nel 1801 Papa Pio VII lo nominò Cardinale e l’anno seguente lo mandò come Arcivescovo a Napoli. Fu perseguitato da Napoleone e quando si rifiutò di celebrare il matrimonio di Napoleone con Maria Cristina d’Austria questi lo confinò a San Quintino nel Nord della Francia. Morì a Napoli il 16 novembre 1832.
Fulco Giordano Antonio, nato a Scilla nel 1773. Percorse brillantemente la carriera diplomatica ottenendo incarichi di estrema delicatezza e grande prestigio. Ambasciatore in Spagna, nel 1824 trattò il matrimonio tra il Re Ferdinando VII di Spagna e Cristina di Borbone, Principessa di Napoli. Alcuni anni dopo ebbe un simile incarico nel matrimonio tra Ferdinando II Re delle due Sicilie e la Principessa Maria Cristina di Savoia. Nel 1844 fu Ministro degli Affari Esteri del Regno di Napoli. Tra i tanti riconoscimenti che ebbe ricordo: l’Ordine del Toson d’oro; il Grandato di Spagna di I Classe; il titolo spagnolo di Duca di Santa Cristina; il Collare della SS Annunziata.
Fulco Luigi nato a Palermo nel 1840. Ecclesiastico, fu Arcivescovo di Chieti, Nunzio Apostolico in Baviera. Nel 1891 fu elevato alla Porpora cardinalizia con il titolo di Santa Maria Traspontina.
Appartennero alla Linea dei Duchi di Bagnara Principi di Motta San Giovanni etc ed ai suoi rami cadetti:
Caterina figlia di Carlo I Duca di Bagnara. Fondò a Napoli nel 1611 il Monastero di San Giuseppe dei Ruffo. Fondò anche un’importante Cappella nella chiesa dei Padri dell’Oratorio detti Gerolamini. Tale Cappella è certamente la più sontuosa di quel monumentale Tempio. Dedicata alla Natività di NSGC è tutta in prezioso marmo bianco finemente lavorato. E’ adornata da dieci colonne e sei statue, opera di Pietro Bernini, padre di Lorenzo.
Antonio, fratello della precedente, nato a Bagnara nel 1610, figlio postumo del Duca Carlo, fu uomo di grandissimi meriti e grande amante dell’arte. Arricchì le sue rendite feudali con i proventi di avvedute ed importanti imprese industriali e commerciali, che tornarono a grande vantaggio non soltanto della sua famiglia, ma anche della Città di Messina e dei messinesi. Creò una pinacoteca che fu tra le più importanti del Regno di Napoli, ricca di ben 364 dipinti, opera dei maggiori artisti della sua epoca. Artisti come Breugel, Borgognone, Durer, Artemisia Gentileschi, Guercino, Palma il vecchio, Polidoro da Caravaggio, Mattia Preti, Rembrandt, Spagnoletto, Tintoretto, Tiziano etc. lavorarono per lui su diretta sua commissione o gli fornirono le opere attraverso la mediazione di terzi. Fu anche appassionato collezionista di preziosi arazzi ed argenti, che faceva arrivare da ogni parte purché opera di grandi maestri. Fu il Capostipite dei Ruffo Principi della Scaletta, dei Principi della Floresta, Duchi sul Casato etc.
Fabrizio, figlio di Francesco II Duca di Bagnara. Nacque nel 1619 e morì a Napoli nel 1692. Fu uomo valorosissimo e generale di grandi meriti; fu, infatti, annoverato tra i più illustri Capitani del suo tempo. Entrò giovanissimo a far parte del Sovrano Militare Ordine di Malta nel quale raggiunse le dignità di Priore di Bagnara e Gran Priore di Capua ed il grado di Capitano Generale dell’Armata. Partecipò ai fatti militari più importanti del suo tempo e si distinse nella guerra di Candia al buon esito della quale gli fu riconosciuto un contributo determinante. Al suo coraggio ed alla sua perizia di marinaio si debbono la salvezza del grosso delle forze veneziane, francesi e maltesi, che erano state accerchiate dagli Ottomani a Zoclaria, presso la Canea. Durante la rivolta di Masaniello si adoperò a ristabilire la pace e fu tanto abile da meritarsi l’ammirazione e la fiducia regia e del popolo. Fondò un ricco Monte per la sua famiglia di origine. Il suo testamento fu un capolavoro di saggezza e di avvedutezza con il quale legò l’asse ereditario a vincoli di inalienabilità e di insequestrabilità, grazie ai quali, ancora ai nostri giorni, alcune sue proprietà terriere in Calabria appartengono ai suoi discendenti. Fu sepolto in Napoli nella chiesa di San Giuseppe dei Ruffo.
Tommaso, nato a Napoli nel 1663 e morto a Roma nel 1753.
Ecclesiastico fu, giovanissimo, Internunzio a Bruxelles. Fu Nunzio Apostolico in Toscana ed a Madrid. Arcivescovo di Napoli fu elevato alla Porpora cardinalizia nel 1706 ed inviato Legato Pontificio e Ravenna e Ferrara. Di quest’ultima città divenne Arcivescovo. Ritornato a Roma fu decano del Sacro Collegio.
Lasciò di se fama di uomo buono e caritatevole, di ottimo presule del tutto degno, come scrisse il Muratori, del Triregno. Alla sua Corte a Roma visse in qualità di Uditore il Prelato Giovanni Angelo Braschi di Cesena, che sarebbe poi salito alla Cattedra di Pietro con il nome di Pio VI. Istituì per la sua famiglia una ricca prelatura destinandola ai Chierici della Casa di Bagnara e delle case ultragenite di Scaletta, di Castelcicala ed di Baranello. Alla sua Corte visse e fu educato un suo pronipote – figlio di Letterio Duca di Baranello (suo nipote ex fratre) e di Giustiniana Colonna Principessa di Spinoso e Duchessa di Guardia Perticara – che portò il nome di Fabrizio e fu il celeberrimo Cardinale che nel 1799 armò e condusse a vittoria l’esercito Sanfedista.
Fabrizio Cardinale dell’Ordine dei Diaconi. Ho a lui accennato appena ora. Essendo egli arcinoto ad ogni livello culturale, dirò soltanto che di lui, negli ultimi due secoli, si scrissero le cose più inverosimili ed anche al nostro tempo i giudizi espressi sul personaggio furono spesso viziati dal clima politico del momento o risentirono l’influenza dell’ambiente dal quale provenivano. Tra le schiere di studiosi di storia, che in Calabria da qualche decennio si stanno infittendo in maniera consolante, appaiono già Autori noti e meno noti, i quali stanno riscrivendo la storia del Regno di Napoli, guardandola con occhio finalmente scevro di pregiudizi, alla luce di documenti che in verità anche in passato erano ben noti ed egualmente da tutti consultabili più o meno con la facilità attuale.
Fabrizio nato nel 1763 morto a Parigi nel 1832, secondo Principe di Castelcicala, Duca sul Casato, primo Duca di Calvello. Diplomatico, fu Ministro Plenipotenziario a Lisbona poi a Londra. Accreditato in seguito presso la Repubblica Francese ritornò dopo poco tempo a Londra dove godette grande credito presso quella Corte ed il Governo inglese. Rientrato in Patria fu Ministro Segretario di Stato ed infine ritornò a Parigi come Ambasciatore. Sottoscrisse in Austria il Trattato di Vienna.
Paolo figlio del precedente. Nacque a Londra nel 1791. Educato nel Collegio militare di Eton ne uscì con il grado di Luogotenente. Entrò nel reggimento dei Dragoni con il quale partecipò alla battaglia di Waterloo. Per il suo valore si impose all’attenzione del Duca di Wellington del quale diventò grande amico. Da quella battaglia ne uscì gravemente ferito e decorato con la medaglia di Waterloo. Nell’esercito napoletano raggiunse il grado di Tenente Generale.
Alvaro, del ramo dei Principi della Scaletta. Nacque a Messina nel 1754 e morì a Vienna nel 1825. Entrato in diplomazia fu Ministro Plenipotenziario presso la Corte di Portogallo prima e quella di Francia dopo. Nel 1803 fu accreditato presso la Corte Imperiale Austriaca dove contribuì alla stesura del Trattato del 1815; per meriti acquisiti fu insignito del titolo di Principe, fu decorato della Croce di San Ferdinando e del Merito e fu dotato della rendita di 6000 ducati l’anno. Fu Presidente del Consiglio dei Ministri e Ministro degli Affari stranieri.
Vincenzo, Principe della Floresta e Duca sul Casato, nacque a Messina nel 1857 e morì a Patti nel 1918. Fu un uomo di vasta cultura ed appassionato di studi storici. Di lui rimane, tra le tante opere, una monografia sulla Galleria Ruffo in Messina, che attesta le sue non comuni cognizioni artistiche. Questa pubblicazione riscosse il plauso di Corrado Ricci che ne scrive nel suo “Rembrandt in Italia”. Egli fu ed è tuttora il migliore ed il più documentato biografo della famiglia alla quale appartenne.
Rufo Vincenzo Principe della Scaletta, nacque nel 1888 a Roma dove morì nel 1959. Balì di Gran Croce di Onore e Devozione del Sovrano Militare Ordine di Malta, prese parte alla prima grande guerra. Ufficiale di aviazione fu pluridecorato. Uomo di cultura vasta e dai molteplici interessi, conseguì le lauree in legge ed in filosofia; studiò l’ebraico e l’arabo, che molto gli giovarono nei suoi studi sulla cultura religiosa dell’antico Egitto ed in quelli archeologici. Fu con Don Sturzo e con Alcide De Gasperi un fervente sostenitore del Partito popolare, del quale influenzò la politica estera indirizzandola verso concezioni societarie e sovranazionali. Di questo partito fu anche membro della direzione e del consiglio nazionale. Nella sua villa di Roma, senza badare al loro colore politico, ospitò rappresentanti dell’antifascismo ogni qual volta questo servì a sottrarli alla polizia del Regime. Rivestì varie cariche politiche e pubbliche. Nel dopoguerra fu consigliere comunale di Roma, Presidente dei Probi viri della Democrazia Cristiana e presidente della Cassa di Risparmio di Roma.
I Ruffo, che abbiamo visto in quale grande numero e con quali importanti incarichi furono sempre presenti in ogni Governo del Regno di Napoli, non furono completamente assenti dai moti risorgimentali, che agitarono il Paese negli ultimi decenni che precedettero l’unità d’Italia.
Ne ricordo due che appartennero a rami cadetti della Floresta e di Calabria:
Flavio nato nel 1802 a Messina ed ivi morto nel 1832. Ardente patriota ed attivo carbonaro fu arrestato nel 1828 e condannato per cospirazione contro lo Stato. Rimase nelle carceri di Sicilia per due anni. La madre, da sola, lo difese con disperato coraggio riuscendo infine a fargli ottenere la grazia sovrana.
Francesco Antonio detto Gaetano, nato a Bovalino il 14 novembre 1822. Fu processato per cospirazione contro lo Stato e condannato alla pena capitale. La sentenza fu eseguita a Gerace il 2 ottobre 1847. Giovanissimo, assieme al fratello Giuseppe, dalla famiglia fu mandato a studiare Napoli nel Collegio dei Barnabiti. Seguì poi gli studi delle discipline letterarie sotto la guida del prof. Giuseppe La Manna e quelle giuridiche sotto il Prof. Luigi Zuppetta, laureandosi in giurisprudenza a soli 21 anni nel 1843. E’ conosciuto dagli storici risorgimentali come uno dei “cinque martiri di Gerace”. Il sacerdote che gli fu accanto nella sua ultima ora, così lo descrisse: “giovane d’ingegno svelto, fornito di alta cultura, aristocratico nei sentimenti come nell’aspetto”. Il Visalli nella sua opera “Lotta e martirio del popolo calabrese” scrive che prima della fucilazione i cinque giovani furono portati nella chiesa di San Francesco per essere confessati e “… poscia il Ruffo, spirito romantico e passionato, guardando un vecchio sarcofago di marmo, che era nella chiesa, recitò con accento di tenerezza alcuni versi di Valter Scott sulla libertà dell’anima nella morte …”– Il sarcofago al quale Gaetano si ispirò, recitando quei versi, era quello del suo antenato Nicolò Ruffo di Sinopoli-Bovalino, morto a Gerace sabato 13 marzo 1372 e che ancora oggi si può ammirare nella stessa Chiesa.
Come abbiamo appreso dalla frettolosa carrellata attraverso sette secoli, più sopra riportata, da Fulcone I – che nella seconda metà del secolo XIII diede inizio alla Linea dei Ruffo Di Calabria, Signori di Sinopoli – discendono le superstiti quattro Linee dei Ruffo viventi in questa fine di millennio:
i Ruffo di Calabria dei quali il capo del Casato è oggi il Principe D. Fabrizio:
i Ruffo della Scaletta rappresentati dal Principe D. Antonio;
i Ruffo della Floresta con a capo il Principe D. Fabrizio.
I Ruffo Conti di Bonneval e Marchesi di La Fare, che vivono a Bruexelles e sono rappresentati ai giorni nostri dal Conte Giacomo e dal Marchese Sisto.
Le Linee dei Duchi di Bagnara, dei Principi di Castelcicala ed altri rami cadetti si sono estinte nella loro discendenza maschile nel corso di questo secolo.
Come ultimo personaggio del Casato dei Ruffo di Calabria nel corso di questo secolo (ma solo in ordine di tempo) mi piace ricordare Fulco Beniamino, sindaco di Napoli per oltre dieci anni.
Da Fulco Beniamino e da Donna Laura Mosselman du Chinoj, belga, nacque il 14 agosto 1884 D. Fulco, IX Duca di Guardia Lombarda, XVII Conte di Sinopoli, Principe sul Casato Etc.. Eroe della prima guerra mondiale sostituì Francesco Baracca nel comando della famosa “Squadriglia del cavallino rampante”. Fu decorato sul campo con la medaglia d’oro al valor militare, due medaglie d’argento, quattro di bronzo ed insignito del Cavalierato dell’Ordine Militare di Savoia. Presso il grande pubblico, che attraverso la stampa seguiva le sue mirabolanti imprese aviatorie, Fulco Ruffo di Calabria, appena promosso Capitano per meriti di guerra, era noto come il “Cavaliere del cielo”.
Il destino volle che il 6 febbraio 1918, presso l’aeroporto di Padova, il Re Alberto del Belgio, in visita in Italia, appuntasse la Croce di Leopoldo I sul petto dell’uomo che 40 anni dopo diventerà suocero di suo nipote, .
Fulco Ruffo rivestì importanti cariche nel dopo guerra e fu Senatore del Regno, ricoprendo la carica di Questore. Cessò improvvisamente di vivere nel 1948 a Marina di Massa. Dalle sue nozze con la nobile piemontese D. Luisa Gazzelli dei Conti di Rossana nacque nel 1937 D. Paola, ultimogenita, che in questi giorni, così come mille anni prima lo furono le sue antenate Berenice e Jole Ruffo, viene investita della Dignità Regale.
